熱氣球是不可能代替衛星的，必須是以氦氣為浮升氣體的浮空器。熱氣球為什么代替不了衛星呢？

             用高空氣球或飛艇（統稱浮空器，飛艇無非是外形更有利于水平飛行，更突出操控能力的氣球）在高空長時間停留，從而以低得多的成本替代通訊、導航等相當一部分衛星的功能的介紹，用熱氣球是完成不了這個任務的。

            要實現浮空器的長時間留空，必須達到平流層的高度，離地約10~50公里。這里又稱同溫層，與它下方的對流層相比，沒有強烈的大氣對流現象帶來的惡劣天氣，氣流、溫度穩定。否則，在對流層，浮空器只能在晴朗天氣飛行，在惡劣天氣中非常脆弱。同時，熱氣球利用加熱空氣使其密度降低產生浮力，需要一直消耗燃料才能保持高度，因而最高只能達到21000米左右。使用氫或氦氣的氣球不用加熱也能升得更高，但它內部的氣體不斷膨脹，也會達到材料承受極限，需要不時放掉一點氣體，從而也限制留空時間，夜間溫度降低，氣體體積縮小，也往往保持不住高度。

             因而要在高空長時間停留，對氣球的材料要求極高，不過目前最先進的材料技術已基本能滿足要求，比如用不膨脹材料制成的氣球已可望沖擊停留時間數天的目標。由于太陽能電池和推進技術的發展，超高空飛行器也不必完全聽天由命，有了動力，也不必完全依賴浮空器，輕型結構的飛機也可以留空幾十天，其挑戰主要是為沒有陽光的夜間儲存足夠的能量維持高度。現在最大膽的項目甚至希望能實現留空一年。